Koh Chang

Ca. 4 timers kjøring og en kort fergetur fra Pattaya ligger øya Koh Chang (elefantøyen) som for inntil få år siden var en uoppdaget perle for andre enn thaier. I dag pågår utbyggingen av øya som er Thailands nest største etter Phuket., men fortsatt er "turistifiseringen" på ingen måte kommet like langt som for eksempel på Phuket. Koh Chang blir gjerne sammenliknet med Phuket på 1980-tallet.

Selv om stadig flere kommer hit er det ingen ingen fare for at denne øya vil miste sin storslåtthet. Hele øya er nasjonalpark og thailandske myndigheter fører streng kontroll med utviklingen av øya.

70% av øya er dekket av regnskog med bratte fjellparter opp til 744 moh. Øya er suveren for trekking, men vi anbefaler på det sterkeste at du deltar på en organisert tur med guide fremfor å utforske regnskogen på egenhånd. Det arrangeres alt fra mindre turer på et par timer til lengre turer hvor en tar seg over fjellene fra den ene siden av øya til den andre.

Øya er også perfekt for dykking, og det finnes flere dykkesenter som tilbyr kvalitetsutstyr og dykk med erfarne instruktører/guider.

En annen aktivitet for hele familien er turer i regnskogen på ryggen til en elefant. Det finnes flere elefantsenter på øya, og de arrangerer turer fra en time og opp til flere timer. De fleste av disse sentrene tilbyr gratis henting og bringing til hotellet.

Koh Chang er rolig på alle måter. Det innebærer at en "vanlig" norsk bilfører ikke vil ha problemer med å ta seg rundt i leiebil, for eksempel for å oppleve et av øyas paradisiske fossefall.

Det er selvsagt også mulig å leie bil med sjåfør for å utforske øya.

Nattelivet er nærmest fraværende på Koh Chang, men restaurantene stenger sjelden før alle er mette. Samtidig er de rolige barene på de forskjellige resortene åpne en stund utover kvelden. Det finnes minst et kjent utested med live band som ligger på den største stranden Hat Sai Khao, stedet heter Sabai Bar.

Koh Chang har en rekke strender som stort sett alle ligger på vestkysten. Den mest utbygde stranden er Hat Sai Khao hvor det finnes en del restauranter og butikker. Men også de andre strendene har en eller flere restauranter og nærbutikker.

Vær oppmerksom på at Koh Chang i mange år har vært et populært reisemål for thaier som ofte har lavere standardkrav enn oss. Mange av de billigste resortene har derfor nokså lav standard, men på den annen side er de svært billige og ligger ofte rett på stranden. Går du noe opp i pris blir både standarden på bungalower, restaurant og service straks mye bedre. Sist vi var på Koh Chang bodde vi to voksne og to barn på en firestjernes beach resort  i en beach-front bungalow av høy standard på stranden Khlong Prao for ca 2500 baht per natt. For den som reiser på et lavt budsjett er det fullt mulig å finne et aksepabelt overnattingssted ned i 200-300 baht per natt. Det finnes også dyrere luksus-resorter på Koh Chang hvor hver bungalow disponerer sitt eget svømmebasseng og spa.

Ettersom øya har begrensede fasiliteter ut over de naturskjønne omgivelsene synes de fleste at et to-tre dagers opphold på øya er en passende utflukt fra Pattaya.

Koh Samet

Bare en god times kjøring fra Jomtien, i den lille koselige fiskerlandsbyen Ban Phe, ligger kaien hvor fergene tar deg over til Koh Samet på ca. 45 minutter. Det er også mulig å leie speedbåt for å komme seg ut til øya, dette er en del dyrere, ca. 1000-1500 baht. Denne øya er virkelig hva en forbinder med en paradisøy. Inntil for få år siden var det ikke en eneste bil på øya. I dag finnes det noen få biler, men bare et par hundre meter asfaltert vei. Det er dog mulig å leie mopeder å kjøre rundt øya på humpete grusveier. Hele øya er nasjonalpark, og man må derfor betale inngangspenger når man reiser ut hit. Av denne grunn er det også bare en brygge på øya, for å unngå for mye båttrafikk.

Øya har flere strender som er utbygd i varierende grad. Den mest utbygde er Hat Sai Kaew (krystallstranden) som også er den nærmeste til fergeleiet. Stranden er kanskje den fineste på hele øya med  kritthvit melissand og krystallklart vann. Selv om stranden er utbygd for turisme er stemningen likevel rolig og behagelig - og sjelden overbefolket. For de som ønsker enda mer stillhet finnes det flere strender på Koh Samet hvor det kun ligger et eneste hotell/resort og hvor du har stranden for deg selv sammen med resortets øvrige gjester.

En annen favoritt strand til en av våre ansatte er Vongduern Beach. Navnet betyr halvmåne og kommer av at stranden er formet som en halvmåne. Denne stranden er mindre enn Hat Sai Kaew, men har en helt annen sjarm. Her finnes flere restauranter, barer og resorter. Det er også mulig å ta taxi (motorsykkel eller pickup) til Hat Sai Kaew hvor det også finnes en liten hovedgate med noe shopping.

Til Koh Samet reiser alle typer mennesker, fra barnefamilier til backpackere som slapper av før neste storby. Utenom fantastiske strender har øya et svært begrenset tilbud. To netter er for de fleste derfor en passende lengde på oppholdet.

Vær oppmerksom på at mange av overnattingsstedene på Koh Samet opprinnelig er bygd med tanke på å gjeste thaier og backpackere med lave standardkrav. Hvis det er viktig at overnattingsstedet har en viss standard bør du derfor bestille dette på forhånd.

Sist vi besøkte Koh Samet lå vi to netter på Saikew Villa på Hat Sai Kaew (priser fra ca 700-2000 baht) som er i den øvre endel av skalaen.

Både reiser til Koh Samet og Koh Chang kan enkelt kjøpes fra en av de mange reisearrangørene i Pattaya eller Jomtien. Du får da pakketur med minibusstransport til fergeleiet, fergebillett og opphold på øya.